L'ennui est l'un des pires ennemis de l'esprit, surtout, de ceux qui sont torturés. Tu avais besoin d'être occupée, dans certaines périodes plus que d'autres, car tu broyais facilement du noir. Le mois de septembre, tout particulièrement le début, était éprouvant. Ce fut lors d'un mois de septembre que tu brisas tes chaînes, que tu te débarrassas de ceux qui te lestaient et que tu réduisis en cendres celui qui fut ton domaine, jadis. Mais, également, ce fut deux ans plus tard que ces souvenirs furent remplacés par d'autres qui rendirent cette période plus paisible et plaisantes : la naissance de tes enfants, tes deux petits trésors – Ymir et Yuna.
Cela faisait déjà trois jours que tu n'avais pas fermé l'œil.
Tu n'avais même pas fait de sieste et tu carburais au café, au sucre et au whisky – pas très sain, non. Pourquoi ? Parce que, aujourd'hui, le 19 septembre, tes enfants avaient vu le jour. L'accouchement avait été particulièrement difficile, puisque c'était ton premier et qu'il y avait eu quelques complications, il fallut presque vingt-huit heures avant que les pieds d'Ymir sortent. Yuna, ce fut plus rapide et plus facile, elle était correctement placée - contrairement à son frère. La douleur que tu avais éprouvée, ce jour-là, n’était rien comparée à la joie et au bonheur que les nouveau-nés avaient apporté avec eux.

On ne pouvait pas avoir d’à quel point tu souffrais de leur perte.
Encore maintenant, il t’arrivait de désirer d’être morte, ce jour-là. Tu aurais aimé qu’ils survivent et pas toi, quitte à devoir choisir un tribut… mais on ne peut pas changer ce qui fut et rien de ce que tu pouvais dire ou faire ne pourrait te les rendre. Après la Guerre Civile, il ne restait plus grand-chose : seulement ta vie et ta fierté, que tu avais allégrement piétinée, des années durant, pendant que tu peaufinais ta réputation de criminelle.
Oui. Ta vie ne valait rien, à tes yeux, mais tu te devais de vivre pour ta famille et, ta haine viscérale et ta culpabilité te permettaient d’aller de l’avant, même quand tu n’en avais pas la force. Ces sentiments te rappelaient, en partie, les raisons pour lesquelles tu étais plus active que jamais et que tu avais décidé de t’installer dans cette ville de malheur. Ha.
En soi, où aurais-tu pu bien aller, après tout ?
Tu n’avais pas de foyer et, bien que Liam t’aurait volontairement invitée à rester chez lui, tu ne voulais pas dépendre autant de lui – ni que ce soit. Beaucoup diraient que tu avais une belle vie, tu ne manquais de rien, ton établissement tournait bien même si ça faisait un an et demi que tu l’avais ouvert, tu étais jeune et belle… Tu pouvais avoir tout ce que tu voulais, sauf ce que tu désirais réellement, ce pourquoi les petites joies quotidiennes n’étaient que d’un maigre réconfort.

La boutique était ouverte depuis quelques heures, déjà, et tu n’avais pas eu grand monde. Les matinées tranquilles étaient les pires. Tu aurais préféré ne pas ouvrir et aller faire un tour, mais tu attendais un colis important et quelques clients habitués t’avaient passé commande. La plupart étaient venus les récupérer et étaient repartis avec plus qu’ils n’avaient prévu d’acheter.
Cacher ton mal-être n’était pas facile.
Tu avais du mal à le faire quand il était question de tes enfants ou de feu ton mari, Tarak. C’était, tout bonnement, déprimant. Il n’y avait pas à dire, mais tu ne voulais pas qu’on s’apitoie sur toi, ni même que l’on sache ce qui t’était arrivé. Oh que non. Tu ne pouvais pas te permettre de fléchir en milieu hostile. Central City était un territoire imprévisible, où le plus docile de ses habitants pourrait utiliser tes émotions et la moindre de ces informations à ton encontre.
Si on venait à savoir que tu as été mariée à un ishbal, que tu as eu des enfants, et que ta famille a été assassinée par les forces de l’État, on pourrait te mettre sous surveillance. Que tu sois considérée comme une possible opposante au régime ne serait pas bon pour les affaires, ni pour ta réputation civile. Le fait que tu aies survécu à l’incendie de Krajyna et que ta famille y ait péri, était déjà suffisamment suspect pour ceux qui daignaient mettre le nez dans ces vieilles affaires – encore fallait-il que l’on connaisse tes origines.

Quoi qu’il en soit, tu avais déjà fini d’arroser les plantes de la boutique et du jardin qui se trouvait au centre de ton bâtiment. Il n’était pas visible dès l’extérieur et personne ne pourrait soupçonner qu’un tel havre de paix s’y trouvait. Quand il fallut rénover cette vieille bâtisse, tu avais décidé de transformer la cour intérieure en jardin et les combles, en volière. Cela en valut la peine ! Tu pouvais y faire pousser une bonne partie des plantes que tu vendais et quelques fruits à mode de passe-temps.
Ces plantes, mieux que des animaux, t’aidaient à rendre hommage à certains corps et dévoraient le restant des autres. C’est dingue à quel point les cendres pouvaient être utiles, sans avoir à les mélanger avec celles de bois : fertilisant, savon, insecticide, désinfectant… Il suffit de savoir pour pleinement exploiter leur potentiel, tout comme les plantes ; et c’était sans compter que les champignons appréciaient particulièrement les restes organiques, qui les faisaient pousser rapidement et vigoureusement, tout en couvrant l’odeur putride.

Buvant un énième café, tu remplissais certains pots et boîtiers vides avec des plantes séchées, dans l’arrière-boutique. Tu n’aimais pas faire du travail aussi répétitif, puisque tu le faisais machinalement et que tu avais le temps de réfléchir.
Des cernes assez sombres avaient creusé tes yeux, sans pour autant donner la moindre expression à ton visage. Tu étais inexpressive et perdue dans tes pensées, luttant contre l’envie d’assaisonner ton café avec quelques mesures de whisky de plus, quand la clochette de la porte retentit.
Tu remerciais le fait que le laboratoire était bien à l’abri des regards.

— J’arrive ! lanças-tu, bondissant pratiquement de ton tabouret. Tu traversas la porte battante qui se trouvait derrière le comptoir, plusieurs pots en argile fermement tenus contre ta poitrine. Un mince sourire fendit tes lèvres dès que tu aperçus le jeune homme qui était entré : Bonjour et bienvenue au Camélia Rouge. Que puis-je pour vous ?

Était-ce la première fois que ce jeunot entrait dans un établissement qui signalait l’entrée et la sortie des visiteurs ou dont la porte se refermait toute seule ? À Xing, c’était très commun, mais il était vrai que peu de monde en avait, à Amestris - même à Drachma et à Aerugo, ce n’était pas habituel. De ce fait, quand quelqu’un réagissait de la sorte, tu ne pouvais pas t’empêcher de sourire – surtout, les enfants. Tes lèvres tremblèrent légèrement, avant que ton sourire ne l’élargisse. Clairement, la situation t’amusait, mais tu ne voulais pas qu’il pense que tu te moquais de lui. Il était déjà suffisamment gêné, il ne savait même pas où se mettre.

— C’est normal, trésor. Elle sonne à chaque fois que quelqu’un l’ouvre. expliquas-tu, le détaillant indiscrètement avant de poser les pots sur le comptoir. Le bras hydraulique, tout en haut, fait qu’elle se ferme d’elle-même quand on la lâche.

Plutôt qu’être juste embarrassé, à tes yeux, il devait avoir froid.
Tu étais une nordiste, tu étais habituée à vivre dans la neige, ce pourquoi les températures de la saison et de la région te paraissaient clémentes. Tu pourrais parfaitement sortir sans veste, là, tout de suite, et ce serait tout de même supportable, mais ce petit… Ton instinct te disait qu’il n’était pas du coin. Ou bien, au contraire, il était réellement mal à l’aise et, comme toi, il tenait bien le froid – d’où le fait qu’il soit aussi peu couvert ? Dans le doute, tu préférais en rester à ta première impression, car ton intuition te trompait rarement.

— Mooh… Bien sûr que tu peux, nul besoin de demander. Si tu veux, je peux même te montrer le jardin, il est couvert d’une verrière, donc il y fait bon. répondis-tu, gloussant un peu, tout en rajustant ton écharpe en fourrure. À proprement dire, la cour intérieure était une sorte de serre, dont le plafond était presque aussi haut que le bâtiment. Ce n’était pas la plus haut de la rue, mais il n’y en avait aucun à proximité qui te fasse de l’ombre – tu avais, quand même, trois étages rien que pour toi, sans compter la volière et les sous-sols. Je ne laisse pas n’importe qui entrer, mais je vais faire une exception pour toi. continua-t-elle, marquant une courte pause, tout en rangeant, calmement, les pots et les boîtes que tu venais de remplir. D’ailleurs, bichon, il paraît qu’il fait frisquet. N’es-tu pas très peu couvert, hm ? Je vais te préparer une bonne petite infusion, rien que pour toi. As-tu des préférences ? Tu pourras la boire dans le jardin.

Malgré le fait que tu sois très familière, tu n’étais pas irrespectueuse.
Tu étais, plutôt, ambiguë et chaleureuse. Même si tu pouvais comprendre que certaines personnes te considèrent malpolie ou vulgaire quand tu parlais de la sorte. Bien entendu, tu ne te permettais pas d’être ainsi avec n’importe qui, autant par prudence que par feeling : cet adolescent te donnait envie de le taquiner et de le câliner, il avait un certain charme et il semblait presque aussi innocent qu’un enfant.
Il agissait comme une petite souris qui venait à peine de sortir de son trou. Une adorable et petite boule de poils, qui devait certainement être toute fluffy… Qui avait l'air assez chétif et sous-alimenté. Ses cheveux devaient être doux... C'était dur de ne pas te montrer aussi tactile que d'habitude. Quel âge pouvait-il avoir, au juste ?
Ah, maintenant, tu avais envie de le nourrir et de le chouchouter, mais tu allais t’en garder - par l’instant : il fallait que tu l’apprivoises, avant, que tu le mettes à l’aise – ne serait-ce qu’un peu.

Il avait de la chance que tu aimes les animaux, les enfants et ce qui est mignon.
Ta misanthropie n’influençait, donc, pas son traitement.

La lueur qui illumina le regard de la petite souris qui était entrée dans ta boutique te fit supposer qu’il devait aimer la nature. Ce n’était pas l’un de ces fastidieux clients qui disaient visiter les lieux pour voir s’il trouvait quelque chose de quoi décorer une pièce ou un meuble. Non. Ce jeunot aimait les plantes, en soi, et tu pouvais aisément le comprendre, car tu devais avoir ce même genre de regard quand tu te trouvais dans une situation comme la sienne.
Où que tu ailles, c’était l’une des premières choses que tu voulais regarder et que tu acquérais. Que ce soient des petits pots, des bulbes ou des graines, ou des plants plus grands, tu les collectionnais – comme les boîtes à musique, les cheveux humains et tant d’autres choses.

Ceci dit, ce semblant d’atmosphère accueillante ne fut pas suffisant pour lui faire baisser la garde. Au début, tu pus presque voir une ouverture, mais le fait que tu parles des exceptions et qu’il pense que tu voulais lui vendre quelque chose sembla faire qu’il braque davantage. Du moins, c’est l’impression que tu eus.
Ce pauvre garçon devait s’être déjà fait l’embobiner, mais il était suffisamment prudent pour se méfier de ton offre. Tu ne proposais pas à n’importe qui de voir ta cour. Seulement quelques amitiés et des habitués triés sur le volet avaient l’honneur de s’y prélasser.
Certaines de tes plantes n’appréciaient pas l’excès de bruit, ça les stressait, et tu ne voulais pas que des vermines les touchent. Ni celles de ton jardin, ni celles de ta boutique. Et, généralement, on avait droit à un coup sur la main avec ta pipe ou une tape, afin de décourager qui que ce soit d’y toucher. Elles séchaient, jaunissaient ou amputaient les parties qu’on osait tripoter.
C’était énervant.
Le dernier à avoir tué une dracaena que tu affectionnais particulièrement, parce que ce connard s’était énervé contre toi et avait shooté dedans, fertilise actuellement tes champignons - les reishis, les pleurotes en huître, les maïtake et les hydnes hérisson adoraient ton engrais artisanal. Inutile de préciser à quel point tu y tenais. Ces plantes, chacune d’entre elles, étaient tes bébés, ta famille. Tu en prenais grand soin, elles n’étaient pas une vulgaire source de revenus.

Il voulait une infusion à l’hibiscus, on ne t’en demandait pas souvent, même si elles étaient populaires auprès de la bourgeoisie – des jeunes femmes, surtout. C’était l’un de tes ingrédients préférés à infuser, puisque cette fleur donnait une teinte bleue ou mauve aux boissons, et c’était délicieux.
Le fait qu’il recule, sans faire de geste brusque, ceci dit, après avoir précisé qu’il n’avait pas d’argent, te fit hausser un sourcil. Au début, tu te contentas de le regarder depuis ton emplacement, puis tu vis vers quoi il se dirigeait : s’il se collait trop à cette étagère-là, il risquait de se prendre un pot sur la tête… Ce serait dommage, autant pour lui, que pour tes ingrédients… Sans compter le fait que les fioles n’étaient pas très stables quand elles étaient presque vides.
De ce fait, peu avant que son dos ne touche l’étagère, tu commenças à s’en approcher.
Il avait les lèvres tremblantes, il te regardait comme si tu allais le dévorer et, c’était adorable, mais ce n’était pas vraiment lui que tu regardais, à ce moment-là, mais ce que tu avais, effectivement, vu basculer au-dessus de lui. Sans même te soucier de son espace personnel, tu se plaças devant lui et tendis le bras pour empêcher qu’un flacon d’huiles essentielles lui tombe dessus.
Il se sentait déjà coincé, acculé, et ta proximité ne devait pas l’aider. Doucement, tu caressas maternellement sa tête, avant de replacer la fiole convenablement.

— Ne recule pas de la sorte, bichon, tu pourrais te faire du mal. Même les plus petites fioles, tombées d’aussi haut, pourraient te blesser. Elles sont plus lourdes qu’on ne le dirait, tu sais ? commentas-tu, d’une voix qui se voulait rassurante, tout en te reculant d’un pas. Tu te penchas, glissant le revers de tes doigts sur la ligne de sa mâchoire, avant de relever légèrement son menton, le regardant dans les yeux. Pour ce qui est de l’infusion et du jardin, je ne le disais pas pour te faire payer quoi que ce soit. C’est moi qui régale. continuas-tu, lui adressant un doux sourire. Les gens de la capitale ne sont pas très "verdure", si tu vois ce que je veux dire ? La ville, en elle-même, est une jungle de béton qui n’a que peu d’espaces de verts et la plupart sont privés. Beaucoup n’ont déjà pas de respect entre eux, alors, envers la faune ou flore, je ne te dis pas - d’où le fait que peu de gens puissent y aller, trésor.

Suite à ces mots, tu pokas le nez du brunet avec le bout de ton index, avant de t’éloigner de lui. Ce ne fut que lors que tu fus près du comptoir que tu lui adressas un vague geste de main pour lui dire de te suivre. Tu te glissas derrière et poussas l’une des portes-battantes.

— Mais, toi, tu as… ce je-ne-sais-quoi qui me dit que tu aimes et respectes la nature. ajoutas-tu, prenant un flacon de fleurs d’hibiscus dans ton laboratoire, au passage. C’était bien moins rangé que la boutique, puisque tu y passais plus de temps et que personne n’y allait, en général, mais c’était propre. Oh, d’ailleurs ! J’ai fait des biscuits et quelques douceurs traditionnelles de Xing. En dehors des kumquats confits, tout pourrait bien aller avec l’infusion. Sauf si tu préfères quelque chose de salé, bien sûr ? Tu veux un sandwich ? Un croque-monsieur, peut-être ? Et, au cas où, j’insiste : c’est cadeau.

Puisque tu étais en train de réfléchir à ce que tu pouvais lui proposer, à ce qu’il te restait à faire et si tu avais ou non oublié de cacher quelque chose, tu n’avais même pas entendu la tentative de demande que ce jeunot avait essayé de placer. Tu n’avais pas prévu de laisser entrer un inconnu dans l’arrière-boutique, encore moins dans ta cour intérieure. Il valait mieux que tu ne laisses traîner rien de compromettant, même si tout était en ordre.
Penser à ce genre de choses était devenu un réflexe, car la prudence était toujours de mise. Tu avais toujours un morceau de cadavre dans le sous-sol, dans la chambre froide de ton atelier secret, ainsi que quelques peaux que tu n’avais pas fini de traiter. Tu avais prévu de faire un éventail avec, mais tu n’étais pas d’humeur créative, ces jours-ci.

Quand le brunet te répondit, ceci dit, tes yeux se détachèrent du décor pour se river de nouveau sur lui. Il ne voulait que les biscuits, ce n’était pas avec ça qu’il allait prendre du poids ! Il devait être très jeune, il avait encore besoin de grandir et pour cela, il devait se nourrir convenablement. Tu espérais qu’il n’avait pas d’allergies alimentaires, parce que les biscuits aux fruits secs étaient les plus nutritifs.
De plus, le suspens dans sa phrase démontrait un semblant d’hésitation : il ne savait pas comment t’appeler, tu ne lui avais pas donné de nom. C’était un adorable petit lapin lunaire, tout doux, craintif et curieux.
En temps normal, tu aurais certainement donné l’un de tes prénoms les moins utilisés ou, simplement, tu serais passée outre cette question informulée. Il était poli et respectueux, mais tu n’aimais pas trop qu’on t’appelle madame. Certes, tu as été mariée et tu as eu des enfants, mais on n’était pas censés le savoir et tu n’étais pas si âgée que ça, si ? Tu préférais quand on te disait mademoiselle ou quelque chose du genre, quitte à choisir.

— Angela. Tu peux m’appeler Angela, bichon. soufflas-tu, te rapprochant de lui pour ensuite passer un bras autour de ses épaules, sourire aux lèvres. Et toi ? C’est quoi ton petit nom ? lui demandas-tu, mesurant mentalement la largeur de ses épaules et la longueur de ses bras, entre autres. D’ailleurs, veux-tu du sucre, du miel ou du sirop d’agave pour ton infusion ?

Tu ne semblais qu'être en train de le câliner, mais tu vérifiais sa température corporelle, également, car tu n’avais pas songé à le faire auparavant. Tu devais avoir quelque chose à lui filer, même si c’était un peu plus large. D’autant plus que Liam avait laissé pas mal de vêtements chez toi, et il ne les récupérait jamais. Autant qu’ils servent à quelqu’un !
Doucement, tu frottas son bras, avant d’entourer ton écharpe en fourrure autour de ses épaules. C’était du renard, mais c’était très doux et plus léger que ça n’en avait l’air – ça gardait bien la chaleur, même si ça ne te couvrait pas entièrement.

— Du miel de fleur d’oranger ou d’acacia iraient bien avec l’hibiscus. commentas-tu, lâchant ton cadet pour reprendre la marche. Tu n’es allergique à rien, rassure-moi ?

Le couloir n’était pas bien long, on voyait déjà la lumière qui l’inondait, puisque tu n’avais que des portes vitrées coulissantes avec des boiseries xingoises, afin de profiter de la lumière de la cour et pouvoir l’admirer sans même y être. Cette partie du bâtiment était plus exotique et tu avais beaucoup de plantes en pot et des étagères avec des herbes – à mode de jardin vertical, près d’un petit poste de travail avec quelques outils. Le parfum des fleurs, de la terre humide et de l’herbe fraîche flottait déjà dans l’air.

Ce n’était pas le bâtiment le plus grand de la zone, on aurait pu le qualifier de petit en comparaison avec les autres, mais il était suffisamment spacieux pour que tu puisses avoir tout ce dont tu avais besoin à l’intérieur. La cour centrale était un espace bien gardé et dont peu de gens connaissaient l’existence. La bâtisse était en très mauvais état quand tu l’as acquise, ce pourquoi, toute la partie du milieu n’était qu’un amas de décombres et de tuiles. Tu as recyclé et rénové ce qui pouvait l’être, mais la plupart dut être reconstruit et réhabilité. Tu tenais au style architectural d’origine, ce pourquoi, à l’extérieur, il n’y avait que peu de changé. Toutefois, l’intérieur et la disposition des pièces avait été entièrement refait.
Ce fut une excellente affaire, mine de rien, puisque ton bâtiment était bien placé, même si ce n’était pas une rue principale. Il connectait sur deux rues et une ruelle, sans compter l’impasse où tu avais une entrée secondaire et dissimulée. Tu avais des voies de secours, et, dans le pire des cas, les toits et fenêtres de certains bâtiments n’étaient pas bien loin.
Les portes vitrées et les boiseries avaient été faites par des artisans de Xing, tu y avais accordé une bonne somme, puisque tu voulais qu’elles ressemblent à celles du Pavillon des Camélias, l’un des palais principaux se trouvant dans le domaine de ton clan. Même les poutres et les colonnes qui soutenaient les contours de la cour et qui séparaient les portes vitrées tous les trois mètres et demi, étaient de style xingois.

— Riffel, hm ? commentas-tu, sourire aux lèvres. C’est un beau prénom.

Oui, un très beau prénom.
Ton grand-père paternel s’appelait de la sorte et tu ne l’as pas longtemps connu, mais c’était un homme bon et droit. Il accoutumait à te raconter des histoires qui te vendaient du rêve quand tu étais enfant. C’est lui qui vous a appris à lire et à écrire, à ton frère et toi. Il est mort quand vous aviez sept ans, après avoir déjeuné avec vous : il s’était paisiblement endormi et ne s’était plus réveillé. Tu n’avais pas pensé à lui depuis des lustres, mais tu gardais précieusement sa montre à gousset – ce qui te fit penser au fait qu’il faudrait que tu la fasses réparer.
Tu connaissais un excellent horloger à qui tu avais acheté tes horloges. Ce serait une bonne excuse pour lui rendre visite sans avoir à le déranger encore parce que tu flânais et t’extasiais devant ses boîtes à musique. Cet homme a des doigts en or, quand même !

— Bien sûr que tu peux avoir du miel, Riff. Je vais aller chercher ça et nous pouvons nous installer sous la pergola aux glycines, si tu veux. répondis-tu, finalement, faisant un vague geste de main pour désigner la porte dans laquelle tu allais rentrer. Les cuisines sont là, je ne devrais pas trop tarder. Fais comme chez toi, tu es libre de visiter et, même, tu peux prendre des fruits, si ça te fait envie. Fais juste attention avec les jardinières qui sont près des tortues en pierre : ce sont des plantes toxiques, y compris les tiges avec plein de petites trompettes roses et mauves – c’est de la digitale.

Les pots et semis qu’il y avait dans ces couloirs ensoleillés n’étaient pas simplement des éléments du décor, puisque beaucoup étaient des plantes médicinales qui avaient besoin de moins de lumière que celles qui se trouvaient dans la cour. Tu avais quelques arbres fruitiers, dont un grand cerisier, en plein milieu de la cour. Autour de ce dernier se trouvait un bassin-fontaine avec des nénuphars et d’autres plantes aquatiques non-envahissantes, ainsi que quelques poissons pour maintenir le pH et nourrir les plantes.
C’était tout un écosystème, minutieusement étudié. Même les plantes étrangères y étaient à l’aise, puisqu’elles étaient en symbiose avec les autres. Tout avait un rôle et une utilité, même ce que certains auraient qualifié de mauvaises herbes.
Il y avait un petit potager avec des plantes aromatiques et quelques verdures de saison, des jardinières et des buissons, des petits sentiers pavés de dalles irrégulières en une pierre volcanique – sombre et résistante, mais légère et poreuse, afin qu’elle ne glisse pas si elle était humide. Il y avait des glycines sans fleurs, puisque ce n’était pas la saison, mais on pouvait sentir le parfum des fraises et des mirabelles, entre autres. Certains des buissons avaient des baies à différents stades de maturation – des framboises, des groseilles, des mûres et des myrtilles… Le cabanon aux champignons était à l’écart, près d’un des murs qui séparait la cour de l’extérieur.
Tu profitais bien de l’espace dont tu disposais.

Tu laissas que le brunet vaque librement dans la cour, pendant que tu allais chauffer de l’eau, préparer le jeu de porcelaine et les douceurs. Tu pris un petit chariot de service à roulettes et as tout posé dessus. Sur un grand plateau serveur à trois étages, tu mis des biscuits au miel, à la confiture de mûres, à la confiture de framboises, beurre – vanille, pépites de chocolat et beurre, aux amandes et d’autres aux noix. Il y avait des fines tranches de citriques confits – avec ou sans chocolat -, un pot de confiture de quetsches et un grand pot de miel sur le chariot, en plus de l’infusion, de la porcelaine et des couverts.
En quelques minutes, tu revins au jardin intérieur, poussant le petit chariot en bois et acier. Tu te rendis directement vers la pergola aux glycines et posas le tout sur la table en bois massif – tout comme les quatre chaises qui l’encadraient.

— C’est un endroit calme, n’est-ce pas ? lanças-tu à l’attention de ton cadet, esquissant de nouveau un petit sourire. Beaucoup se demandent pourquoi j’ai choisi un tel emplacement pour ouvrir un apothicaire, mais je pense que tu comprends ce qui m’a poussée à prendre cette décision. continuas-tu, effleurant les troncs fins des glycines, qui montraient qu’elles étaient jeunes, encore. Tu les avais achetées alors qu’elles allaient être arrachées chez un riche particulier de Central et tu les avais plantées ici. Le cerisier, ceci dit, était très grand et avait été transporté de plus loin. De plus, même les plus vaniteuses des plantes n’apprécient pas le tumulte des grandes villes. Leurs propriétés et leur croissance se voient catalysées quand elles sont épanouies.

Ce n’était pas difficile de deviner que le brunet découvrait les poissons et autres petits animaux du bassin. Ils étaient rares à Amestris et très différents des poissons que l’on mangeait, en général – met n’était pas très présent dans la gastronomie nationale.
Lorsqu’il te rejoignit sous la pergola et que son estomac gargouilla, tu ne pus t’empêcher de sourire – attendrie. Tu ne connaissais pas ce jeune homme, mais ton instinct se trompait rarement : il semblait être quelqu’un de bien, pas très assuré, mais il était aussi curieux qu’intelligent, et un véritable amoureux de la nature. Tu avais le sentiment que c’était quelqu’un de sincère et il fallait bien l’avouer, il était très attachant.
Son semblant d’innocence et sa douceur étaient apaisantes.
Sa présence t’était bénéfique, puisque tu avais cessé de broyer du noir dès le moment même où il entra dans ta boutique. Feu ton époux, Tarkan, avait également le don de te faire oublier tes soucis, bien qu’il était l’opposé de ce garçon. Il était très taciturne, mais c’était un homme bon.

Que ton invité éprouve une telle admiration à ton égard et qu’il complimente l’agencement de ta cour était flattant. Ça te faisait plaisir d’entendre de tels mots, surtout de la bouche de Riffel. Il ne te complimentait pas pour t’amadouer ou te faire baisser la garde.
Non. Il le disait en toute sincérité.
Il te demandait, même, la permission pour revenir afin de pouvoir étudier les plantes avec lesquelles il n’était pas familiarisé. Tu avais vraiment envie de le bichonner et, si tu l’avais connu davantage, tu n’aurais eu aucune gêne à lui proposer de rester quelques jours – peut-être dans un futur indéterminé, qui sait ?
Il aurait le loisir et le temps de jardiner avec toi et de traiter avec les espèces végétales auxquelles il avait fait mention, tout en te sauvant de l’ennui et de l’amertume. Parce que, soyons honnêtes, tu avais le meurtre facile dans ce genre de périodes...

— Merci pour le compliment, Riff, tu es un amour. J’utilise des techniques ancestrales de Xing et Ishbal, ce qu’on appelle permaculture ou mirshpäa. lui dis-tu, lui adressant l’un de tes plus beaux sourires. Tu lui fis un petit geste de main, avant de t’approcher de lui et caresser son épaule, pour le guider vers une chaise de laquelle il pourrait voir l’ensemble du jardin. Ne sois pas timide, j’insiste : assieds-toi, mange autant que tu veux et fais comme chez toi. Si tu veux quoi que ce soit d’autre, n’hésites pas à me le faire savoir. précisas-tu, marquant une courte pause avant de lui servir son infusion. Soigneusement, tu la posas à l’endroit où tu l’invitais à s’asseoir, puis tu mis une serviette en tissu et rapprochas autant le miel que les douceurs de lui. Tu peux revenir quand tu veux et, si la boutique n’est pas ouverte, tu peux toujours me passer un coup de fil – si tu en as les moyens. Sinon, tu peux demander au propriétaire de la boulangerie de l’Avenue Lt. Lloyd Hoffenberg. C’est un petit monsieur adorable, même s’il a l’air sérieux et un peu grognon. Si tu lui demandes d’utiliser le téléphone et qu’il se montre réticent, dis-lui que c’est pour contacter Lottie.

À ton tour, tu t’assis près de lui et te servis également une tasse de thé d’hibiscus.
Tu ouvris un citron et mis quelques gouttes dans ta boisson, faisant qu’elle prenne une profonde teinte bleue. C’était une réaction chimique qui s’opérait dans certaines infusions quand on ajoutait un liquide acide ou basique – ça changeait de couleur, et ce n’était pas rare que ça surprenne autrui. Les enfants avaient toujours une réaction trop mignonne face à petit tour.

— Pour ce qui est des animaux qui sont dans l’eau, ils ne peuvent pas vivre à la surface parce qu’ils sont purement aquatiques. Les crevettes, les petites bestioles orangées, qui ont beaucoup de pattes et des moustaches, peuvent être un peu en dehors, mais ce n’est pas leur milieu. Il en va de même pour les escargots aquatiques, les sortes de coquillages que tu as dû voir au fond. expliquas-tu, tout en observant ton cadet. Les autres sont des poissons originaires de Xing et d’autres contrées orientales. Les grands poissons multicolores sont des carpes koï et ceux qui ont des sortes de voiles sont, précisément, des poissons voile de Xing, l’un des emblèmes de l’empire. Si tu veux, on ira près du bassin, après, et je t’en dirai plus.

Les habitants d’Amestris ne sont pas des plus tactiles, spécialement, envers des inconnus et des personnes du sexe opposé. C’était plaisant de voir que ce garçon s’ouvrait un peu à toi et osait entamer un contact physique de lui-même. Plaisant et agréablement surprenant, car tu pensais qu’il serait plus difficile de le mettre en confiance. Il avait l’air d’une petite souris quand il est arrivé et, maintenant, c’était plutôt un chat.
Les félins étaient parmi les animaux que tu affectionnais le plus.
Ils étaient très paradoxaux et exhibaient tout un palmarès comportemental, même s’ils parvenaient toujours à nous surprendre. Même le plus hargneux et craintif pouvait devenir docile et apprécier les caresses ou la proximité de ceux qu’ils choisissaient comme étant dignes de leur confiance, de leur vulnérabilité ; car oui, il est souvent question de savoir auprès de qui l’on peut se permettre de montrer nos faiblesses et nos désirs, sans craindre d’en être blessés.

Tu ne cherchas pas à chasser la main du brunet.
Au contraire, tu te permis de lui adresser un doux sourire et, après avoir bu une gorgée de ton infusion, tu couvris brièvement la sienne de ton autre main ; il était partant pour aller près du bassin quand vous aurez fini votre petite collation.
Suite à ce court retour d’affection, tu pris un biscuit au miel et le croquas, contemplant la cour de celle qui était ta demeure depuis presque un an. Le temps s’était rapidement écoulé, il s’était envolé sans que tu n’y prêtes vraiment attention. Ta notion se voyait détraquer de temps à autre, quand tu travaillais et que tu cherchais à enterrer des souvenirs, que tu étais incapable d’oublier, sous des couches et des couches de responsabilités et contrats divers.
Ce n’était pas rare que tes actes de charité ou ta curiosité n’étaient qu’un moyen de te distraire, d’essayer de remplacer ne serait-ce qu’une partie de ton chagrin par un semblant de satisfaction. Cela pouvait paraître déplacé ou hypocrite, faux, mais tu ne te réjouissais pas moins de te rendre utile. Si tu pouvais aider et te sentir mieux, n’était-ce pas ce que tout le monde faisait ? Rares étaient ceux qui faisaient réellement de la charité, surtout, dans les milieux fortunés. Ta conscience était tranquille, même si tu réalisais que tu avais – malheureusement – des points en commun avec d’autres riches, des gens que tu méprisais.

Erf. Tu n’aimais pas le chemin que tes pensées prenaient.
Tu eus un discret tic nerveux au coin des lèvres, qui aurait pu passer inaperçu puisqu’il coïncida avec le moment où tu croquas de nouveau le biscuit que tu mangeais. Même si ton cadet t’apaisait, tu ne pouvais pas te permettre de trop te relâcher, au risque de voir ton esprit envahi de choses que tu te garderais bien de ressasser.

— Hmm… C’est complètement hors sujet, mais je suis curieuse : que fais-tu dans la vie, Riffel ? demandas-tu, pensive, avant de regarder ton invité. Il n’y a pas beaucoup de gens de ta tranche d’âge qui s’intéressent aux plantes. Est-ce par curiosité ou les étudies-tu parce que tu désires travailler dans un milieu en relation ? Peut-être pour d’autres raisons, hm ? ajoutas-tu, esquissant un petit sourire après avoir fini ton biscuit. Pas seulement la flore, en fait, tu sembles t’intéresser à la nature, globalement. Y a-t-il des animaux qui t’effraient ou te dégoûtent ? Aimes-tu les oiseaux ? Les rapaces, par exemple, ou les corvidés.

La réponse du jeunot t’étonna assez : ce petit bout de chou s’était enrôlé dans l’armée ?  Ce qui voulait dire qu’il devait être adulte. Généralement, tu avais le flair pour identifier les alchimistes, mais Riffel n’entrait pas dans les profils que tu t’étais faite d’eux. C’était une agréable surprise. Qu’il veuille être alchimiste d’état était… compréhensible, même si tu avais une dent contre eux.
Ton visage ne changea pas pour le moins à l’entente de ses propos, ni même ton attitude. Tu ne le mettais pas, pour l’instant, dans le même sac que la vermine qui avait massacré ta famille et qui avait failli te tuer. Tu soutins le regard de ton cadet, mais tes yeux étaient empreints d’une étrange lueur, à présent. La douceur était, maintenant, accompagnée d’un intérêt malsain.
Liam disait qu’il avait l’impression que tu essayais d’appâter une proie avec de la tendresse, tout en cachant le prédateur qui était en toi, quand il voyait ce genre d’expression. Il te connaissait depuis longtemps, aussi, parce que ceux qui n’étaient pas familiarisés avec ta personnalité pensaient que tu vouais un tout autre genre d’intérêt à ceux que tu regardais de la sorte – un mélange de curiosité et d’attirance, ce qui finissait par faire croire à beaucoup que tu avais des vues sur eux.
Attentivement, tu l’écoutas.
Même s’il était jeune, c’était intéressant d’entendre qu’il avait apparemment étudié les plantes et, même, élaboré des remèdes. Malgré son insécurité, ton instinct te disait qu’il ne mentait pas. Au contraire, la véracité de ses propos n’était pas ce qui le rendait nerveux - probablement ton avis, ou le fait que tu doutes de lui ? Pourquoi se souciait-il tant que ça de ce que tu pouvais ou non penser ? Était-il ainsi avec tout le monde ou était-ce parce que tu étais une femme ? C’était à voir.
Son commentaire concernant les oiseaux, toutefois, te provoqua un haussement de sourcils. Et, en plus, il disait qu’il s’entendait avec les arachnides, uh ? Quel genre de vie a vécu ce garçon pour prononcer de tels mots ? Ha. Amestris, forcément, n’encourageait pas les citoyens à se cultiver – contrairement à Xing. L’empire était un endroit dangereux, mais, au moins, une telle innocence, qui relevait de l’ignorance, n’avait que rarement lieu – chez les enfants, et ça passait avec l’âge.

— Ne mangeons-nous pas des cadavres, également, hm ? La viande, le poisson… Nous mangeons, même, des êtres vivants ; les plantes crues, pour la plupart, sont toujours en vie quand nous les dévorons. C’est ainsi. commentas-tu, te permettant de caresser sa joue du bout des doigts avant de les glisser le long de sa mâchoire, jusqu’à son menton – le relevant légèrement pour le regarder en face. Il n’y a pas de honte à avoir, j’aime beaucoup les arachnides, aussi. Ce sont des animaux fascinants et incompris : les araignées sont rusées, patientes, fortes et charismatiques. Si l’on passe outre l’apparence qui effraie tant certains, elles sont d’une rare beauté, des fidèles compagnons et autant leur soie que leur venins sont d’une utilité inimaginable. répondis-tu, lui adressant un petit sourire qui se voulait amical avant de te lever. Pour ce qui est des oiseaux, tu serais surpris de voir qu’il n’y a pas que des charognards, petit cœur. précisas-tu avant d’émettre un sifflement très aigu, pour appeler les messagers que tu avais dressés avec son.

Peu après, un couple de faucons crécerelles et un corbeau sortirent par les lanternons présents sur l’un des murs de la cour, bien au-dessus des fenêtres des étages supérieurs – ils donnaient sur les combles, l’endroit que tu avais aménagé en volière. Les trois oiseaux volèrent en ta direction : le couple se posa sur l’avant-bras que tu leur tendis et le grand corbeau atterrit sur le dossier d’une chaise. Ce dernier avait un petit parchemin attaché à l’une de ses pattes.

— Voici Corax, un corbeau et ces eux petits oiseaux sont des faucons crécerelles – Caelus et Stella. soufflas-tu, te tournant de nouveau vers ton interlocuteur, tout en caressant les becs des deux rapaces – à tour de rôle. Les trois ont été dressés pour être des messagers, même si Corax est un ancien oiseau de bataille. Il est très intelligent et il a déjà sauvé son ancien propriétaire en picorant les yeux de l’ennemi. continuas-tu, grattouillant la tête du corbeau avec deux doigts – il ferma les yeux, croassant légèrement avant de claqueter son bec. Maintenant, il ne fait que transmettre des messages, m’apporter des objets perdus et répéter des choses qu’il entend.
— Livrer mandragore. Insolent, veut mourir. Croaah ! intervint le corbeau, se sentant aussitôt concerné. Il se l’arrière de la tête avec une patte avant de se secouer et gonfler son plumage. Ha ha ha. Croah ! Il est mort, Adèle. Mortadelle ! Croah !

La vanne qu’il avait répétée te fit tiquer : il avait peut-être entendu l’un des mercenaires -avec qui tu étais en contact - déconner, après avoir tabassé une cible. La blague de l’irrespect. Tu ne connaissais qu’un abruti qui puisse dire une connerie de ce genre. Roulant des yeux sans même te rendre compte, tu laissas que les faucons se posent sur les chaises, pendant que tu prenais et lisais le parchemin. Stella, la femelle, alla sur le dossier de Riffel – elle était curieuse.

— Ne fais pas attention aux inepties qu’il répète, parfois. Il entend de tout, en ville : depuis les conversations des passants, jusqu’aux discussions échaudées des soldats qui picolent un peu trop. Parfois, il va même aux maisons closes. fis-tu à l’entente du jeune alchimiste, afin de retirer de l’importance à ce que l’oiseau noir avait balancé, alors que tes yeux parcouraient le message qu’il t’avait apporté. Ma foi… Les choses sont tendues, dans le nord. J’espère que tu ne seras pas affecté là-bas, Riffel. Je serais triste s’il t’arrivait malheur. Les jeunes hommes courtois, cultes et aussi attachants que toi sont rares. Rassure-moi, trésor, tu ne seras pas aussi doux sur le terrain, hm ?